新しい単位：天文単位 (AU)

地球と太陽の距離は約150000000000メートルであり、メートルを単位にするにはあまりにも数値が大きすぎます。キロメートルで表したとしても 150000000kmで、あまり変わりません。このあたりで、物事の大きさに合った単位を導入することにしましょう。

1天文単位＝地球と太陽間の平均距離＝約1億5000万km

英語ではAstronomical Unit, 略してAUと呼びます。太陽系の惑星の位置などについては通常はこのAUを用いて表します。金星の軌道の半径は0.72AU、などという具合です。

それでは、再び地球軌道に戻り、太陽系の外側に向かって進むことにしましょう。